ПЛАЧУЩИЙ ПЕРЕПЕЛ МОНТЕСУМЫ.

Среди густых дубово-сосновых редколесий Мексики и юга США живет одна из самых скрытных, харизматичных и необычно окрашенных птиц — перепел Монтесумы (Cyrtonyx montezumae), которого также поэтично называют плачущим перепелом. Эта небольшая птица ломает все привычные стереотипы о пернатых: она носит клоунский маскарадный костюм, обладает невероятными навыками маскировки и добывает еду там, где другие птицы даже не догадаются искать.

Внешний вид самца перепела Монтесумы — это настоящий шедевр природного дизайна. Его круглая голова украшена сложнейшим черно-белым радиальным узором, который со стороны напоминает причудливую театральную маску или раскраску индейского воина. Затылок птицы венчает забавный, пушистый хохолок песочного цвета, который она может забавно приподнимать при волнении. Брюшко самца окрашено в глубокий темно-синий или почти черный цвет, густо усыпанный яркими белоснежными каплями-кружочками, а бока имеют благородный каштановый оттенок. Самки, как и полагается у скрытных птиц, одеты скромнее — в коричнево-бежевые тона, идеально сливающиеся с сухой травой.

Почему его называют плачущим.
Свое необычное второе имя птица получила за уникальный голос. Песня самца в брачный период — это вовсе не веселое щебетание, а серия тихих, нисходящих, меланхоличных свистов, которые издалека действительно напоминают протяжный, грустный плач или вздох. Этот звук разносится в предрассветных сумерках и обладает удивительным свойством: из-за особой акустики хищнику невероятно трудно определить, с какой именно стороны и какого расстояния поет перепел.

Большинство перепелов питаются тем, что находят на поверхности земли: семенами, опавшими ягодами или мелкими насекомыми. Но перепел Монтесумы пошел своим оригинальным путем. Его излюбленное лакомство скрыто под землей — это сочные луковицы дислистрона, клубни дикого оксалиса (кислицы) и сыти. Чтобы доставать эти подземные деликатесы, птица обзавелась мощными, непропорционально крупными и толстыми лапами с длинными, прямыми и невероятно прочными когтями. Перепела буквально перекапывают верхний слой почвы, оставляя после себя характерные ровные V-образные ямки. Заодно они извлекают из земли личинок жуков, куколок и спящих насекомых, выполняя роль эффективных санитаров леса.

Главная суперспособность перепела Монтесумы — это его железные нервы и абсолютная вера в собственный камуфляж. В случае опасности, когда над лесом кружит ястреб или к стае приближается лисица, эти птицы не бросаются с шумом наутек. Они мгновенно прижимаются к земле, втягивают шеи и буквально замирают, превращаясь в неподвижные пестрые кочки. Из-за идеального совпадения рисунка перьев с сухими дубовыми листьями и травой заметить их невозможно даже с расстояния в один шаг. Птица будет сидеть неподвижно, даже если человек наступит в нескольких сантиметрах от нее. И только в самый последний критический момент, когда опасность становится неизбежной, стайка с оглушительным, похожим на взрыв хлопаньем крыльев взлетает прямо из-под ног, приводя незадачливого преследователя в полный ступор.

Эти птицы не любят одиночества. Почти весь год, за исключением короткого сезона гнездования, они живут сплоченными семейными группами от восьми до двадцати особей. Ночью, когда температура в горных районах резко падает, перепела собираются в плотный живой круг на земле, повернувшись хвостами внутрь, а головами наружу. Такая круговая оборона решает сразу две важнейшие задачи: птицы согревают друг друга своими телами и обеспечивают идеальный обзор на триста шестьдесят градусов, чтобы ни один ночной хищник не смог подобраться к ним незамеченным.

"Этот удивительный мир"