Инициатором этого дня памяти и чистоты стал народный поэт Дагестана Расул Гамзатов, который в 1965 году написал своё знаменитое стихотворение «Журавли». Именно поэтому считается, что День белых журавлей — это праздник духовности и поэзии, несомненно, ставший поэтическим событием, потому что лучший способ отдать дань беспокойному прошлому — воспеть его героев в стихах. На Кавказе существует такое поверье: души павших воинов превращаются в белых журавлей. И праздник Белых журавлей был учрежден как день памяти всех погибших солдат во всех войнах мира. «Журавли» в переводе Наума Гребнева начиналось немного по-другому: «Мне кажется порою, что джигиты...». Слово «джигиты» впоследствии было заменено на слово «солдаты», но сделано это было только с разрешения самого автора. Когда это стихотворение попалось на глаза Марку Бернесу, а именно он является первым исполнителем песни «Журавли», певец сразу почувствовал глубокий смысл этого простого и такого понятного всем поэтического произведения. И тогда Марк Бернес предложил автору слово «джигиты» поменять на слово «солдаты», а известный композитор Ян Френкель написал к этим словам замечательную музыку. Так в 1968 году и появилась знаменитая и такая душевная песня «Журавли», которая никого не может оставить равнодушным на протяжении нескольких десятков лет. А потом из песни получился целый праздник, который вначале отмечался только в Дагестане, куда из всех республик Северного Кавказа съезжались представители творческой интеллигенции. Постепенно этот праздник стал символом мира не только на Кавказе, но и по всей России, города и регионы которой решили отмечать это торжество 22 октября. Расул Гамзатов свято верил в то, что войны на Кавказе наконец-то прекратятся, а праздник белых журавлей поможет многочисленным кавказским народам обрести мир и покой на своей родной земле. В одном из своих воспоминаний он писал: «Обманутые и втянутые в смертельные игры политическими авантюристами, лежат в земле по всей планете: католики, протестанты, мусульмане, православные и неверующие. Земля приняла их, потому что перед смертью все равны. Я глубоко убежден, что скоро пролитие крови на Земле станет полнейшим анархизмом, но для того, чтобы это произошло, нам нельзя медлить, а надо действовать!!!» «Однажды, увидев радугу на небе, я подумал, что это мост, по которому можно пройти в любой конец Земли. Люди, пощадите себя, не надо разрушать этот мост! Все народы планеты с разными оттенками кожи — тоже радуга. Радуга жизни, которая может победить тучи вражды, неверие, национальные розни. И поэтому я искренне верю в гуманизм человечества».