Рыба имеет несколько рядов зубов: передние похожи на резцы, а задние – на коренные зубы, отодвинутые вглубь рта. Первые зубы появляются у рыбы-каторжника, когда она имеет длину около 4,5 см, а когда она достигает примерно 15 см, появляются резцы. Сама рыба обычно вырастает до 60-80 см в длину. Мощные зубы нужны ей, чтобы вскрывать и пережевывать панцири крабов и раковины моллюсков, которые составляют её основной рацион.

Первое название - «рыба-каторжник» - связано с окраской рыбы в поперечные чёрно-белые полосы, напоминающие робу арестанта. А «рыбой-овцеголовом» или «овечьей головой» её, возможно, стали называть за сходство зубов не только с человеческими, но и с овечьими. Обычно рыба держится в солёной воде, но иногда поднимается в устья рек, где за ней охотятся рыболовы – считается, что у рыбы-овцеголова очень вкусное мясо. Но обращаться с ней нужно аккуратно – сильными зубами она может серьёзно повредить пальцы неосторожному рыбаку!