Экранизация одноимённой повести Эрнеста Хемингуэя.Старик вот уже 84 дня подряд каждое утро выходит в море, но возвращается ни с чем. Раньше ему помогал мальчик, но отец заставил его уйти к более удачливому рыбаку. Тем не менее, старик продолжает верить в то, что чёрная полоса невезения однажды закончится. Наконец, на 85-й день он заплывает гораздо дальше обычного, и вскоре ему на крючок попадается громадная рыбина...
Спенсер Трэйси сыграл Сантьяго, кубинского рыбака, человека упорного физического труда, добывающего себе пропитание в каждодневной борьбе со стихиями. Все считают его дураком, только Маноло, соседский мальчишка, который каждое утро приносит кофе, уважает его. Они оба - упрямые романтики.
Большую часть времени Трэйси на экране один борется с гигантской рыбой, которая, если ее довезти до берега, станет самой большой добычей в его жизни. Эта борьба и ее исход составляют сюжет, преисполненный иронии, печали и гордости.