Dès que la sirène retentit, ils sautent dans leur camion. « Sauver ou périr » est leur devise. Juin 1972, la commune de L'Arbresle, près de Lyon, compte 35 pompiers volontaires et bénévoles. Ces soldats du feu reviennent sur leur engagement, les interventions plus ou moins tragiques, l’amitié et leur inquiétude face à la disparition des emplois traditionnels dans la région.
Provinciales (23 émissions): de 1969 à 1977, Hubert Knapp et Jean-Claude Bringuier sont partis à la rencontre des provinciaux, du Nord à la Vendée en passant par l'Aveyron et Marseille. Ces rencontres avec des gens d’horizons variés – mineur, berger, viticulteur, agriculteur, institutrice ou pompier – sont empreintes de tendresse et de nostalgie pour un monde en train de changer irrémédiablement.