ПРОЛОГ Дух музыки приглашает зрителей послушать историю Орфея (Орфео), чья музыка могла укрощать диких животных и покорять подземный мир.
АКТ I На полях Фракии празднуется свадьба Орфея и Эвридики (Эвридики). Орфей поет песню любви и хвалы. Нимфы и пастухи разделяют его радость, сопровождая его в храм.
АКТ II Орфей поет в лесу, но его праздничное настроение прерывается приходом Сильвии, которая сообщает ему о смерти Эвридики от укуса змеи. Он убит горем, но решает вернуть Эвридику из Аида.
На реке Стикс он поет лодочнику Харону ("Possente spirto, e formidabil nume" - Мощный дух, грозный бог), который жалеет его, но не дает переправиться. После еще одного пения Орфея Харон погружается в глубокий сон. Орфей берет весла и переплывает реку.
АКТ IV В Аиде Прозерпина (Прозерпина), слышавшая музыку Орфея, умоляет своего мужа Плутона разрешить ему вернуться на землю с Эвридикой. Плутон соглашается при условии, что Орфей выведет ее из подземного мира, ни разу не оглянувшись. По дороге домой Орфей начинает сомневаться, что Эвридика идет позади него, и, услышав какой-то звук, оборачивается назад, и Эвридика исчезает на его глазах. Орфей продолжает путь один, сопровождаемый причитаниями хора.
АКТ V На полях Фракии Орфей изливает свое горе, но ему отвечает только Эхо. Он клянется отречься от женщин. Его отец, Аполлон, спускается с небес, чтобы утешить его. Вместе они поднимаются на небо, где Орфей вновь увидит Эвридику в лучах солнца и звезд.
PROLOGUE The spirit of music invites the audience to listen to the story of Orpheus (Orfeo), whose music could tame wild animals and conquer the underworld.
ACT I In the fields of Thrace the marriage of Orpheus and Eurydice (Euridice) is being celebrated. Orpheus sings a song of love and praise. The nymphs and shepherds share in his joy as they accompany him to the temple.
ACT II Orpheus sings to the woods, but his mood of celebration is ended by the arrival of Sylvia, who tells him of Eurydice's death from a snake bite. He is overcome with grief, but resolves to bring Eurydice back from Hades.
ACT III Orpheus is led by Hope (Speranza) to the gates of Hell, where she leaves him.At the River Styx he sings to the boatman Charon ("Possente spirto, e formidabil nume" - Powerful spirit, formidable god), who pities him but does not let him cross. After more singing from Orpheus, Charon falls into a deep sleep. Orpheus takes the oars and crosses the river.
ACT IV In Hades, Proserpine (Proserpina), who has heard Orpheus's music, begs her husband Pluto to allow him to return to earth with Eurydice. Pluto agrees on condition that Orpheus leads her out of the underworld without once looking back. On their journey home, Orpheus begins to doubt that Eurydice is behind him and, hearing a sound, he turns back and Eurydice vanishes before his eyes. Orpheus continues alone, accompanied by the lamentations of the chorus.
ACT V In the fields of Thrace, Orpheus pours forth his grief, but is answered only by Echo. He vows to renounce women. His father, Apollo, descends from the skies in order to console him. Together they ascend to the heavens, where Orpheus will once again see Eurydice in the sun and the stars.