Уотсон — врач, заведующий армейским госпиталем в поместье Масгрейв в Нортумберленде; когда на его помощника, доктора Боба Секстона, нападают, Ватсон просит помощи у Холмса. По прибытии они находят тело Джеффри Масгрейва, главы семьи.
На следующий день младшая сестра Джеффри Салли исполняет «Ритуал Масгрейва», в ходе которого дом и поместье передаются ее старшему брату Филиппу. Холмс допрашивает дворецкого Альфреда Брантона, которого впоследствии увольняют за пьянство. На следующий день Филипп Масгрейв убит, и инспектор Лестрейд подозревает дворецкого в преступлении, хотя дворецкий пропал без вести.
Холмс понимает, что ключ к тайне может быть в тексте ритуала Масгрейва, который содержит косвенные ссылки на шахматные ходы. Холмс расшифровывает ритуал, используя персонал и пациентов дома как шахматные фигуры, чтобы играть в игру на клетчатом полу главного зала.
Он делает вывод, что ритуал относится к подвалу под залом: при осмотре местности он находит тело пропавшего дворецкого. Холмс изображает из себя труп Дворецкого и обманом заставляет Секстона представить себя убийцей. Холмс объясняет, что Секстон нашел грант на землю и убивал семью, чтобы получить выгоду.
Watson is the doctor in charge of an army hospital at Musgrave Manor in Northumberland; when his assistant, Dr. Bob Sexton, is attacked, Watson asks Holmes for help. On their arrival they find the body of Geoffrey Musgrave, head of the family.
The following day Geoffrey's young sister Sally performs the "Musgrave Ritual", which passes the house and estate to her elder brother Phillip. Holmes questions the butler, Alfred Brunton, who is subsequently dismissed for drunkenness. The next day Phillip Musgrave is murdered and Inspector Lestrade suspects the butler for the crime, although the butler is now missing.
Holmes realizes that the key to the mystery may be in the text of the Musgrave Ritual, which contains oblique references to chess moves. Holmes decodes the ritual, using the staff and patients of the house as chess pieces to play a game on the checkered floor of the main hall.
He deduces that the ritual refers to a cellar below the hall: on examining the area he finds the body of the missing butler. Holmes poses as the Butler's corpse, and tricks Sexton into unveiling himself as the murderer. Holmes explains that Sexton had found a land grant and was murdering the family in order to gain the benefits.