Экранизация одноименного романа Стефана Жеромского. Действие фильма происходит в период после третьего раздела Речи Посполитой между Пруссией, Австрией, Россией, в 1795 году и походом Наполеона на Москву в 1812 году. Некогда сильное государство перестает существовать как таковое. Связывая с Бонапартом свои надежды на освобождение и объединение родной земли, многие поляки вступают в ряды французской армии, пройдя под наполеоновскими знаменами долгий путь. Однако, вся их безоглядная самоотверженность и воинская доблесть не смогут добыть свободу Польше. После пожарищ европейских войн останется лишь пепел несбывшихся надежд.