Советский и Российский актёр театра и кино; народный артист СССР (1988). Участник Великой Отечественной войны.
Михаил Пуговкин сыграл в кино около 100 ролей. В его послужном списке — обаятельные и хитроватые деревенские мужички, сказочные цари и даже хмурые уголовники. Третья жена артиста Ирина Лаврова писала: «Пуговкин — человек, которому верят. Про него зритель говорит: свой… Даже неудачи любимому артисту публика легко прощает — ведь Пуговкин есть Пуговкин».
Родился Михаил Иванович 13 июля 1923 года в деревне Рамешки Костромской губернии. Его отец работал мясником, мать была крестьянкой. Школы в деревне не было, приходилось ездить в соседнее село. Пуговкин окончил всего три класса, потом оставил учебу и помогал родителям с хозяйством.
В 1936 году семья переехала в Москву. 13-летний Михаил хотел устроиться на работу, но из-за юного возраста его никуда не принимали. Наконец он накинул себе два года и поступил учеником электромонтера на Московский тормозной завод. После работы Пуговкин занимался в драмкружке при клубе. Три года спустя его заметил в любительском спектакле режиссер Федор Каверин, который руководил тогда Московским драматическим театром на Сретенке. Он принял юного 16-летнего актера во вспомогательный состав.
В 1940 году Михаил Пуговкин дебютировал в кино — сыграл эпизодическую роль в фильме Григория Рошаля «Дело Артамоновых». Съемку сцены с его участием закончили 22 июня 1941 года — в день, когда началась Великая Отечественная война
Вскоре Пуговкин записался добровольцем на фронт. Служил он разведчиком в стрелковом полку, в 1942 году был тяжело ранен под Луганском. Врачи хотели ампутировать пострадавшую ногу, но ее удалось сохранить. Пуговкин отговаривал докторов: «Нельзя мне без ноги, ведь я артист!» После долгого лечения актера комиссовали, и он вернулся в Москву. Оба его старших брата к тому времени погибли на фронте.
С 1943 года Пуговкин играл в Московском театре драмы — сейчас это Театр имени Маяковского.
В 1944 году Михаила Пуговкина снова призвали на военную службу. Он попал в танковое училище в Нижегородской области. Генерал Федор Раевский назначил актера руководить ансамблем курсантов. Ему даже разрешили не особо усердствовать в военной подготовке, но при одном условии: каждый месяц готовить новую программу самодеятельности.
После службы Пуговкин с помощью Раевского восстановился в Школе-студии МХАТ и окончил ее в 1947 году.
Местом его работы стал Театр Ленинского комсомола.
На один из первых спектаклей с участием актера пришел маршал Семен Будённый.
- Я играл будённовского бойца, а Будённый сидел в первом ряду. Текст такой: «Какое у вас впечатление от Будённого?» Я отвечаю: «Впечатление у мене от Будённого — ничаво». И прямо на него гляжу. Гиацинтова (актриса Софья Гиацинтова. — Прим. ред.) после спектакля спросила: «Семен Михалыч, а какое на вас впечатление произвел боец Пуговкин?» А он говорит: «Ничаво». За это я сразу получил комнату".(Вспоминал Михаил Иванович).
Работу в театре Пуговкин совмещал со съемками в кино. В 1955 году вышел фильм «Солдат Иван Бровкин», в котором актер сыграл заведующего гаражом Захара Силыча. Эта роль стала для Пуговкина звездной: зрители начали узнавать его, а режиссеры приглашали в свои картины.
В 1958 году режиссер Николай Досталь снял детектив «Дело «Пестрых», в котором Пуговкин сыграл вора Сафрона Ложкина.
- Сначала образ не получался Сказывалась неуверенность — сыграть такого негодяя! (вспоминал актёр) и режиссер Николай Досталь устроил мне своеобразный экзамен. Меня загримировали, изобразили заросшее испитое лицо, низко надвинули на глаза кепку, надели потрепанный ватник. И в таком виде привезли на Курский вокзал. Угловатой походкой я медленно прошелся по перрону, злобно и подозрительно шарил взглядом по лицам идущих навстречу людей. Меня обходили стороной. Присел на скамейку рядом с молодой женщиной. Не прошло и минуты, как она прихватила свой чемодан и исчезла. После этого режиссер сказал:
— Миша, ты в образе."
Михаил Пуговкин снялся во множестве популярных советских фильмов, среди которых наиболее известны "Операция "Ы" и другие приключения Шурика", "Иван Васильевич меняет профессию", "12 стульев", "Девчата", "Не может быть!" и "Свадьба в Малиновке".
Пуговкин был мастером комедийного жанра. Его персонажи, как правило, были яркими, забавными и запоминающимися , а так же снимался в драматических и характерных ролях, демонстрируя свой широкий актерский диапазон.
Высокое звание народного артиста СССР подтверждает признание его таланта и вклада в культуру.