Стоит произнести словосочетание "темные века", и в голове большинства людей тут же проносятся кадры: чума, грязь, жар костров инквизиции, абсолютно безграмотные и вечно голодные крестьяне, полное отсутствие науки, философии, открытий и значимых достижений на протяжении почти тысячи лет между падением Рима и началом Возрождения. Этот образ настолько прочно укоренился в массовом сознании, что кажется само собой разумеющимся историческим фактом. Однако ученые, изучающие этот достаточно продолжительный исторический период, сегодня сходятся во мнении, что термин "темные века" говорит больше о тех, кто его придумал, чем о самой эпохе, которую он описывает. Разумеется, термин "темные века" не принадлежит людям, которые жили в ту эпоху — он появился намного позже, в XIV веке, благодаря итальянскому поэту Франческо Петрарке. Петрарка сравнивал свою современность с блистательной античностью и с горечью описывал период между падением Западной Римской империи и своим временем как эпоху культурного