Следы самого древнего известного ископаемого леса нашли возле Каира в штате Нью-Йорк.

Ему около 385 млн лет. Здесь росли ранние деревья, включая Archaeopteris, уже обладавшие удивительно развитой системой корней.

Глубокие разветвлённые корни меняли саму сушу: дробили породу, удерживали грунт и участвовали в формировании более сложных почв. Одновременно деревья поглощали CO₂ при фотосинтезе, а часть связанного углерода оставалась в древесине и почве после отмирания растений.

Первые леса не создали кислородную атмосферу — она существовала задолго до них. Их значение в другом: распространение крупных деревьев перестроило почвы, круговорот углерода и выветривание пород, постепенно превратив наземные экосистемы в гораздо более привычный нам мир.