SETI часто ищет очень узкие радиосигналы: резкий пик на одной частоте выглядит менее похожим на обычное природное излучение.

Но даже идеально чёткий передатчик может дойти до нас уже совсем другим.
Причина — плазма вокруг родной звезды. Неоднородный звёздный ветер и выбросы вещества рассеивают радиоволны, растягивая узкий пик по соседним частотам. В моделировании на 1 ГГц примерно 70% систем давали расширение больше 1 Гц, а свыше 30% — больше 10 Гц.
Мощность сигнала при этом не обязательно исчезает — она распределяется шире. Из-за этого его вершина становится слабее и может опуститься ниже порога, на который настроены алгоритмы поиска.
Эффект особенно заметен на низких радиочастотах и слабее на высоких. Поэтому исследователи предлагают не только расширять диапазон наблюдений, но и искать более широкие по частоте сигналы. Это не доказательство существования внеземных передатчиков, а важное ограничение наших методов поиска.