В чилийской пустыне Атакама строят ELT — будущий крупнейший телескоп для видимого и инфракрасного света.

Диаметр его главного зеркала составит 39 м, поэтому по ширине оно сравнимо с большим домом.
Большое зеркало нужно не для простого «увеличения». Чем шире собирающая поверхность, тем больше фотонов от далёких и тусклых объектов попадает в приборы. ELT сможет собирать примерно в 13 раз больше света, чем крупнейшие современные оптические телескопы.
Отлить такой диск целиком невозможно, поэтому зеркало соберут из 798 шестиугольных сегментов шириной около 1.5 м. Датчики и приводы будут непрерывно выравнивать их с нанометровой точностью, превращая множество деталей в одну отражающую поверхность. Благодаря этому астрономы смогут различать слабые галактики и непосредственно исследовать свет некоторых далёких планет.