Александр Зиньковский

Когда мы говорим о зависимом населении Древней Руси, важно различать два ключевых сословия: смердов и холопов. Их статус, права и образ жизни кардинально отличались, хотя оба находились на нижних ступенях общественной лестницы. Смерды — это крестьяне-общинники, землепашцы, составлявшие основу древнерусского общества и экономики в IX–XIV веках. Само слово, вероятно, индоевропейского происхождения (сродни «смурд» или «сморд») и изначально означало «простой человек». Их статус и права: Изначально свободные, со временем смерды были закрепощены и стали принадлежать князьям. Однако, в отличие от холопов, они не были бесправными. Они могли владеть своим земельным наделом, но были обязаны обрабатывать и землю феодала. Жизнь смерда, как и жизнь холопа, по «Русской Правде» охранялась вирой — штрафом в 5 гривен (позднее рублей) за убийство. Смерды несли воинскую повинность. Они могли лично участвовать в походах пешими или конными воинами либо «откупиться», поставив лошадей для княжеской дружины.