Почему британцы полюбили чёрный чай: история с красителем, большим обманом и шпионом

Сегодня Великобританию сложно представить без крепкого чёрного чая. Но эта традиция родилась не только из вкуса. За ней стоят промышленный шпионаж, секретные поездки в Китай, подкрашенный чай и ошибка, в которую в Европе верили годами.

В XIX веке Китай фактически контролировал мировой рынок чая. Британцы покупали огромные объёмы, но плохо понимали, как чай выращивают и производят. Более того, на Западе долго считали, что зелёный и чёрный чай растут на разных кустах.

Разобраться в этом помог шотландский ботаник Роберт Фортьюн. По заданию Ост-Индской компании он отправился в Китай, переодевался в местную одежду, проникал в закрытые чайные районы и изучал работу фабрик. Его задача была почти шпионской: вывезти растения, семена и технологии, чтобы Британия смогла выращивать чай самостоятельно.

Именно там стало понятно: зелёный и чёрный чай получают преимущественно из одного растения — Camellia sinensis.

И вот что особенно интересно: зелёный и чёрный чай получают из одного и того же растения, но после обработки их химический состав заметно меняется. Разница не в самом чайном кусте, а в том, что происходит с листом после сбора. При производстве зелёного чая листья быстро нагревают, чтобы остановить окисление. В чёрном чае окисление идёт активнее. Поэтому меняется не только цвет и вкус, но и химический состав: в зелёном чае сохраняется больше катехинов включая эпигаллокатехин галлат (EGCG), а в чёрном образуются теафлавины и теарубигины.

Но дальше Фортьюн обнаружил ещё более странную вещь.
Европейцы хотели видеть зелёный чай ярким, почти изумрудным, хотя натуральный лист выглядит гораздо скромнее. Чтобы сделать экспортный чай привлекательнее, некоторые производители подкрашивали его солями меди, гипсом, а иногда и соединениями мышьяка.

Получилась почти современная история: покупатель хотел красивый продукт — и получил его, только совсем не тем способом, который ожидал. Из-за таких добавок чай становился опаснее для здоровья, а после раскрытия этой практики разразился громкий скандал. Доверие к китайскому зелёному чаю резко упало, и его потребление в Великобритании заметно сократилось.

Но этот скандал был не единственной причиной перехода британцев на чёрный чай. В то же время Великобритания активно развивала собственные плантации в Индии, менялись торговля, цена и сама культура потребления. А Фортьюн фактически помог перенести китайские знания о чае в Индию — и этим сильно изменил мировой чайный рынок.

И именно отсюда начинается уже другая история — не про шпионов и торговлю, а про здоровье.

То, что когда-то было просто разницей во вкусе и цвете, сегодня стало отдельной темой научных исследований. Сегодня учёные смотрят на зелёный и чёрный чай уже не только как на два разных напитка, а как на два разных набора биологически активных соединений — и пытаются понять, какие из них оказывают более выраженное влияние на здоровье.

Но правда ли, что зелёный чай обладает более выраженными противораковыми свойствами, чем чёрный? Или это ещё один красивый миф вокруг чая?

Об этом — в следующем посте.

Данный материал носит информационный характер и не является медицинской консультацией.