Летом 1941 года советские учёные вскрыли в Самарканде гробницу Тимура — того самого Тамерлана, чьё имя веками внушало страх от Индии до Средиземноморья. Через несколько дней началась Великая Отечественная война. Так родилась одна из самых живучих легенд XX века: будто бы археологи потревожили прах грозного завоевателя и навлекли беду на страну. Речь шла не о случайной авантюре, а о вполне официальной научной экспедиции. В 1941 году в Самарканде работала группа советских специалистов, занимавшихся исследованием мавзолея Гур-Эмир — знаменитой усыпальницы Тимура и его потомков. Советскую науку в то время особенно интересовали антропологические реконструкции исторических деятелей. Одной из центральных фигур этой работы был антрополог и скульптор Михаил Герасимов — тот самый учёный, который разработал метод восстановления внешности по черепу. Вскрытие захоронения Тимура должно было дать материал для реконструкции его облика и уточнения некоторых данных о происхождении, возрасте, травмах и