Résumé : 1944 en Chine : Les troupes américaines sont obligées de battre en retraite face à l'avancée des troupes japonaises. Le Major Baldwin, un officier du génie, est chargé de faire sauter une base aérienne pour qu'elle ne tombe pas aux mains des ennemis -base qu'il avait dessinée alors qu'il était ingénieur dans le civil. Il est ensuite chargé avec quelques hommes de détruire les routes et les ponts pour retarder l'avancée des Japonais. Son supérieur a des doutes sur sa capacité à commander mais l'envoie néanmoins effectuer cette mission. Baldwin va s'avérer intransigeant avec ses hommes et sans compassion pour les Chinois qui vont souffrir de ces destructions.
Daniel Mann nous propose un film de guerre sans bataille, une romance esquissée entre un américain et une chinoise, mais sans plus (En 1960 Mao tient solidement la Chine, et l'heure n'est pas aux relations cordiales entre américains et chinois communistes).
Reste à apprécier les "friendly fires" : dans toutes le guerrres il y a des victimes dues -malheureusement- à des tirs amis , et les réactions normales d'une population affamée quand on lui livre de la nourriture ...ce que les journalistes occidentaux semblent découvrir en 2024 à Gaza.
Interprétation impeccable de James Stewart et mise en scène intéressante de Daniel Mann sur un sujet limité. La part féminine est assurée de façon discrète et subtile, par Lisa Liu que l'on a vu dans de nombreux films de cette époque.