Действие происходит в эпоху Реставрации, то есть времена самодурства королей и феодальных прихотей вельмож. Среди этих высокопосаженных лиц мелькает фигура медика Роберта Меривела избранного королём Карлом II на роль мужа его любовницы Селии и ветеринара его кудрявой спаниельки.
Вместе с красавицей женой и собакой вчерашний студент-медик получает имение, штат прислуги и немалое содержание. Но король ставит жёсткое условие: «Никакой близости — ты только хранитель», а Роберт, с первого взгляда влюбившийся в Селию, несмотря на её сопротивление, всеми силами пытается нарушить этот запрет, плетёт интриги и в результате оказывается лишён имения и милости короля и вынужден вновь заняться своим ремеслом........