Robert Kraft (Boone) es el presidente recién nombrado de un comité que supervisa un gran cementerio. El cuidador del cementerio, Andy MacKee (Bikel), mantiene un mapa en la oficina del cementerio que muestra los terrenos y cada tumba. Las tumbas llenas están marcadas con alfileres negros y las tumbas desocupadas pero vendidas están marcadas con alfileres blancos. Nuevo en la posición y no observador, Kraft coloca accidentalmente un par de alfileres negros donde no pertenecen, solo para descubrir más tarde que la joven pareja que había comprado las tumbas en cuestión murió en un accidente automovilístico poco después. Él cree que los marcó para la muerte.
Esperando que le dé tranquilidad, Robert reemplaza un alfiler blanco al azar con un alfiler negro. Sin embargo, cuando esa persona muere más tarde en la semana, se convence cada vez más de que él o el mapa ejercen algún tipo de poder oscuro. Los experimentos repetidos, realizados con la insistencia de amigos y compañeros de trabajo escépticos, arrojan el mismo resultado. Kraft cae en una profunda culpa y depresión y cree que está maldito.
La policía, que inicialmente es escéptica, eventualmente comienza a darse cuenta y, con la esperanza de que revele la causa de las muertes, le pide a Robert que coloque un alfiler negro en la tumba de una persona que se sabe que está en Francia . Aunque lo hace, Robert continúa su caída en la desesperación. Esa misma noche, decide que si los alfileres negros le dan el poder de la muerte, los alfileres blancos podrían darle el poder de la vida. Reemplaza todos los alfileres negros recientemente colocados con alfileres blancos. Cuando va a las tumbas asociadas más tarde esa noche, descubre que todos están abiertos, sin los cuerpos.