После 19 лет заключения Жан Вальжан всего лишь один из отверженных: недоверчивый, озлобленный, безработный и безграмотный мужчина средних лет. И ждала бы его виселица, если бы не доброе отношение и поступок епископа Бьенвеню. Монсеньор возраждает в Жане веру в людей, взывает к его совести и доброте. Впоследствии Жан становится мэром одного из городов. Жесткий инспектор полиции Жавер не верит в добро и своим долгом считает поимку Жана. Тем временем бывший каторжник после смерти падшей Фантины, к которой он испытывал искренние чувства, берет на себя ответственность за жизнь и счастье ее дочери Козетты.