В 1988 году Элисту повергло в шок известие о массовом заражении детей ВИЧ

Еще в середине 1980–х в СССР не сильно переживали о СПИДе. Он считался болезнью, распространенной исключительно в африканских и западных странах. А в советских поликлиниках до сих пор вовсю использовали многоразовые шприцы.
Но в декабре 1988 года страну всколыхнула новость о вспышке ВИЧ в республиканской детской больнице Элисты. Об этом рассказали в программе «Время». Все вскрылось случайно. В элистинской больнице заметили случаи нетипичной пневмонии и отправили кровь одного из малышей на тестирование в Москву. Параллельно у взрослой пациентки, которая хотела стать донором, обнаружили ВИЧ. Выяснилось, что женщина заразилась им от своего уже покойного ребенка через кормление грудью.
В Элисту отправилась комиссия из Москвы. В ней среди прочих были инфекционист Вадим Покровский и эпидемиолог Геннадий Онищенко. В той самой детской больнице Покровский заметил подписанные железные шприцы с разными лекарствами. Стало понятно, что их не только используют по несколько раз, но и не всегда стерилизуют: надписи на шприцах бы стирались и подписывать их каждый раз вряд ли бы стали. Врачи думали, что младенец ничем не может навредить, поэтому всех кололи одной иглой. По версии Вадима Покровского, вспышка ВИЧ началась с малыша, которого заразил отец. Тот подцепил вирус в Конго, когда служил моряком.
Всего в элистинской больнице заразили не менее 250 человек, большинство из них — дети. Некоторые приезжали в больницу с ОРВИ и ушибами, а уезжали с ВИЧ и умирали на руках у родителей. В клиники по всей стране начали завозить многоразовые пластиковые шприцы. Пострадавшие тем временем мучались не только от болезни, но и от травли: «Все отворачивались от нас. Кто–то руку подаст, кто–то не подаст, а кто–то подаст, а потом вытирает». Калмыков в разных городах СССР отказывались заселять в гостиницы, их машины разбивали, увидев номера.
После вспышки ВИЧ в Элисте министр здравоохранения СССР Евгений Чазов снял министра здравоохранения Калмыцкой АССР и его заместителей с должностей. Виновным медикам объявили выговор. В 1989–м в отношении них возбудили уголовное дело, но так и не довели расследование до конца. В 2001–м его прекратили за истечением срока давности. Большинство зараженных в 1988 году не дожили до 30 лет. Их семьи считают, что никто так и не понес справедливое наказание. Перед ними даже не извинились.