Анна Матвеевна Павлова родилась 12 февраля 1881 года в деревне Лигово под Петербургом в семье, далекой от искусства. Желание танцевать появилось у нее в 8-летнем возрасте после того, как девочка увидела балетную постановку «Спящая красавица». В 10 лет Анну Павлову приняли в Императорское театральное училище, а после его окончания в 1899 году – в труппу Мариинского театра.

Она танцевала партии в классических балетах «Щелкунчик», «Конёк-Горбунок», «Раймонда», «Баядерка», «Жизель». В 1906 году стала ведущей танцовщицей труппы. Анна Павлова исполняла главные роли в балетах М.Фокина «Шопениана», «Павильон Армиды», «Египетские ночи» и других.

4 января 1908 года в Мариинском театре Петербурга был дан благотворительный концерт, на котором яркой звездой русского балета Анной Павловой была впервые исполнена хореографическая миниатюра «Умирающий лебедь».

Поэтический образ, представленный Павловой и Фокиным, стал шедевром и символом русского балета.

В 1910 году Анна Матвеевна создала собственную труппу, с которой гастролировала во многих странах мира. Специально для труппы Павловой М.Фокиным были поставлены несколько балетов.

На пике своей карьеры в «Русском балете Дягилева» Анна Павлова ушла со сцены, переехала в 1912 году в Лондон, где купила красивый особняк в Хэмпстед-Хит — в лесопарковой зоне на севере Лондона Возле дома был огромный сад и водоём, в котором жили белоснежные лебеди. Каждый день вид из окна напоминал балерине о ее звездной роли в «Лебедином озере». Анна особенно подружилась с одним из лебедей по имени Джек и часто в прессе появлялись ее фотографии c ручным лебедем. Несмотря на то, что эти птицы обычно не отличаются дружелюбием по отношению к людям, к Анне Джек очень привязался.

Кумир миллионов — балерина Анна Павлова — чьи портреты размещали на городских автобусах, а чьи статуэтки продавались буквально на каждом углу, шумным светским сборищам предпочитала компанию домашнего лебедя по имени Джек.

Афиша работы художника Валентина Серова с силуэтом Анны Павловой стала навсегда эмблемой «Русских сезонов