Мак введён в культуру как декоративный однолетник в конце XVI столетия. Существует множество садовых форм растения, которые отличаются окрасом и величиной цветков. Некоторые сорта имеют махровые цветки.
Разные части растения содержат алкалоиды, которые и определяют лечебные свойства растения. Малые дозы алкалоидов оказывают лечебное воздействие на организм человека, а в больших дозах они ядовиты.
Алкалоиды различаются по своему физиологическому действию: одни из них угнетают или возбуждают нервную систему, другие расширяют или сужают сосуды, парализуют нервные окончания. Ещё одна группа алкалоидов обладает обезболивающим действием.
В маке содержится более 20 различных алкал