Иосиф Тодорович

*** Я увидел её в шесть утра. Туман ещё лежал над полем, и деревня Каменка спала – ни дыма из труб, ни собачьего лая. Я вышел на крыльцо проверить капусту в парнике, а она стояла в тридцати метрах от забора. Волчица. Крупная, тёмно-серая, с подпалинами вдоль рёбер. И не одна. Три волчонка жались к её бокам. Маленькие, месяца два от силы, с круглыми головами и несоразмерно большими лапами. Один – чуть поодаль от остальных – тащил что-то в зубах. Палку или корень, не разглядеть. И на левом боку у него горело рыжее пятно – яркое, размером с мою ладонь. Я попятился в сени. Тихо. Снял со стены ружьё, переломил, вставил патрон. Руки работали на автомате – за тридцать лет егерской службы это въелось в мышцы. Вернулся к двери. Приложил приклад к плечу. И тут она повернулась. Не ко мне – вбок. Переступила передними лапами, и я увидел. Левая передняя. Она на неё не наступала полностью, только касалась земли и тут же отводила. Хромала. Сильно. Я опустил ствол. Пальцы на цевье побелели, но я опуст