Екатерина СЧАСТЛИВАЯ

В XIX веке ученые всерьез спорили, есть ли жизнь на глубине больше 600 метров. Француз Франсуа Перон считал дно океана ледяным панцирем. Британец Эдвард Форбс авторитетно заявлял: ниже 600 метров жизни быть не может — раздавит. В 1872 году из Англии вышел корвет «Челленджер». Капитан Джордж Нерс получил задание: заглянуть в бездну. Три с лишним года корабль намотал 130 тысяч километров. Замеряли течение, температуру, соленость. Но главное — глубину. Каждые 200 километров матросы опускали за борт лот: тяжеленный свинцовый груз на веревке. Почти 300 километров каната ушло на эту экспедицию — хватило бы протянуть линию от Москвы до Калуги и обратно. 23 марта 1875 года «Челленджер» замер к юго-западу от Марианских островов. Веревка уходила в воду минуту, две, десять. Казалось, дна нет вообще. Груз ударился о грунт на глубине более 8000 метров. До этого момента мир был уверен: океанское дно — ровная чаша. Экспедиция «Челленджера» доказала: нет никакой чаши. Есть гигантские равнины, подводны