Впервые растения были обнаружены шведским ботаником в конце восемнадцатого века на Карибских островах. Вскоре они стали весьма популярны в Европе благодаря необычной форме цветков. Олаф Шварц назвал растение «деревом жизни», что характеризует эпифитные свойства дендробиума. В природе встречаются и совсем маленькие представители этого рода, и огромные гиганты, которые достигают в длину двух метров. Кисти цветов дендробиума могут иметь прямую или изогнутую форму. Расцветка растений очень разнообразна. Можно увидеть прекрасные экземпляры всех оттенков, от фиолетового до желтого, включая красные и белые. Иногда встречаются представители, в которых сочетается сразу несколько оттенков. Каждое соцветие может иметь от 12 до 100 цветков.

Травянистые растения достигают в высоту 90 см. Их стебли представлены псевдобульбами цилиндрической формы. Листья располагаются на стеблях поочередно, их длина достигает 10 см. Цветоносы растут из пазух. На каждом из них в дальнейшем распускается до 4 цветочков, диаметр которых составляет 6-8 см. Вид соцветий может быть очень разным.