Билл Гейтс считает, что есть три

основных угрозы для нашего вида: ядерная война, изменение климата и
очередная глобальная пандемия. Выступая на конференции в Мюнхене,
посвященной готовности к пандемии, Гейтс напомнил нам, что «сам факт
того, что глобальной пандемии не случалось в новейшей истории, не стоит
принимать как намек на то, что ее не случится в будущем».
Если мы хотим быть готовы к худшему, говорит Гейтс, «в первую и самую
важную очередь нам нужно построить арсенал нового оружия — вакцин,
лекарств и диагностических инструментов».
Некоторые ученые нынче используют компьютеры именно с этой целью.
За пределами иммунитета
Несмотря на доступность прививок от гриппа, Всемирная организация
здравоохранения сообщает, что сезонный грипп по-прежнему несет
ответственность за миллионы серьезных случаев заболевания и порядка
полумиллиона смертей ежегодно. Неполная эффективность ежегодных прививок
от гриппа, наряду с долгим временем производства и ограниченностью,
говорит, что необходимы новые методы борьбы с гриппом.
И это только сезонный грипп. Пандемия гриппа вроде испанки 1918 года снова может погубить десятки миллионов людей за один год.
Антитела, естественная часть иммунной системы, находятся на фронте
борьбы против вирусов. Работа антител состоит в выявлении и физическом
устранении вторженца вроде гриппа. Человеческие антитела бивалентны, то
есть имеют две руки, которыми могут хвататься за цель.
Под микроскопом грипп выглядит как крошечный шарик с шипами. При
помощи шипов на поверхности он проникает в человеческую клетку. Тесно
цепляясь за эти шипы одной рукой, антитела могут предотвращать
проникновение частиц гриппа в клетки. Но с каждым годом грипп быстро
обзаводится мутациями в белках своих шипов, что приводит к тому, что
цепкие руки наших антител уже не признают вирус.
Ученые давно ищут универсальную вакцину от гриппа — которую не
придется пересоздавать каждый год. Как правило, попытки произвести ее
включают создание неинфекционных двойников гриппов в надежде, что они
подготовят иммунную систему к атаке, когда реальный штамм гриппа
нападет. Несмотря на определенный прогресс, ученые пока не смогли
заставить иммунную систему защищаться от всех штаммов гриппа, и угроза
глобальной пандемии все еще остается.