Вскоре после этого умерла королева-мать, на смертном одре она взяла с мужа клятву, что тот женится во второй раз только на женщине, не уступающей ей по красоте. Король поклялся, хотя в тот момент о женитьбе он и не помышлял. Успокоенная королева закрыла глаза и отошла в мир иной, оставив Дамона безутешным вдовцом.
Шли годы, но тоска не стихала. Король был уже немолод, тогда слуги-лекари стали внушать ему мысль жениться во второй раз.Король уступил, но поставил условие – новая жена должна была обликом походить на покойную, во всяком случае, не уступать ей в красоте.
Королевские гонцы разъехались по свету, но так и не смогли найти достойную претендентку. Счастье нашлось не за морями, а в его родном замке.
Однажды вечером король любовался своей дочерью, озаренной лучами заходящего солнца, она была последней ниточкой, связывающей Дамона с умершей супругой.
«Дочь взрослеет, — думал король. — Скоро приедет какой-нибудь иноземец, попросит ее руки и увезет от меня мою красавицу. И не будет звенеть в галереях ее смех, не будет витать аромат сладких яблок. И потухнет мое солнце. И умру я в этом каменном мешке, именуемом замком».
Дамон глядел на дочь, и слезы сами собой наворачивались на глаза, видимо, от тоски и страданий король помутился рассудком. На миг ему показалось, что это не Димфна, а покойная супруга вернулась, король даже охнул от неожиданности.
Отогнав наваждение, он твердо решил, что женится на родной дочери, так Димфна останется при нем навсегда. И обещание, данное покойной супруге, он не нарушит.
Эта идея стала навязчивой, Дамон начал оказывать собственной дочери навязчивые и непристойные знаки внимания. Видимо, языческая религия и мораль разрешали кровосмешение.
Но Димфна была глубоко верующей христианкой и не могла допустить инцеста. Одна мысль о подобных гнусностях приводила ее в ужас.
— Что мне делать? — задыхаясь от слез, шептала Димфна на исповеди. — Мой родитель лишился ума, он предлагает мне разделить с ним ложе. Мне невыносима даже мысль об этом. Я знаю, что самоубийство — страшный грех, но выбор у меня не велик.
— Тебе нужно бежать, дитя мое, как можно скорее, — со вздохом сказал отец Гереберн. — Только побег убережет тебя от греха. Король выжил из ума, его уже никто не образумит. Я буду рядом, дитя, ничего не бойся. Я разделю с тобой эту участь.
Комментарии 26