Лидия Петровна приоткрыла дверь своего кабинета и прислушалась.

В бухгалтерии царило оживление. Девочки задержались после работы, у них сегодня был маленький праздник. Из отпуска вернулась секретарша Леночка… Или Катенька? — Лидия Петровна так и не запомнила имя. Девушки в приемной директора менялись слишком часто.
— …и вот, — услышала она голос что-то увлеченно рассказывавшей секретарши,— я потащила свой чемодан с карусели. Ставлю на пол, а он на бок заваливается. Колесико отломалось. Ну, думаю, ладно. Дотащу как-нибудь. Вытаскиваю ручку, а она раз — и тоже отломилась. Стою, как дура, с ручкой в руках и трехколесным чемоданом. Ну, там еще одна ручка сбоку есть, конечно, но как я его понесу? Он же, зараза, тяжелый…
— Леночка, а я ведь говорила тебе: «Не экономь на чемодане, не бери на рынке»… — с упреком в голосе сказала бухгалтер Марина, женщина умная и практичная.
— Ой, да вы послушайте, что дальше было. Как говорится, всё, что ни делается… — продолжала щебетать Леночка.
Лидия Петровна вошла в комнату и присела на стул с краю. Девочки тут же протянули начальнице блюдо с пирожками и чистый стакан. Сегодня, судя по всему, намечалась дегустация каких-то заморских напитков.
— И вот стою я, — продолжила секретарша, — по сторонам оглядываюсь. Все тележки уже другие пассажиры разобрали. И тут ко мне подходит Он — высокий, красивый, спрашивает: «У Вас что-то случилось? Я могу помочь?» Я беспомощно показываю на чемодан, а он… Ох, вы не поверите, девочки, он прям как пушинку его поднял и понес. Донес прямо до моего трансфера, и, представляете, оказалось, что мы в одном отеле остановились. Вот так мы и познакомились…
— Ах, ах, ах… — на разные голоса запричитали офисные дамы. — И что же дальше?
— А дальше, девочки, давайте выпьем за любовь, — предложила Леночка и начала разливать по бокалам вино из красивой фигурной бутылки.
Дамы выпили за любовь, и Леночка оглядела всех с торжеством на лице:
— И с того момента мы были неразлучны! Провели вместе весь отпуск! И завтра я еду знакомиться с его родителями!
Дамы опять заахали, начали поздравлять Леночку, а она подытожила:
— Все так просто, проще не бывает! А всего-то надо, чтобы мужчина почувствовал, что он сильный, что он нужный! Надо быть, или хотя бы казаться, слабой женщиной — и они все у наших ног.
Лидия Петровна с сомнением покачала головой:
— Эх, Леночка, если бы все было так просто…
— Ну вот, смотрите, Лидия Петровна… — Леночка протянула руку к телефону, набрала номер и проворковала в трубку: — Саша, ты не мог бы зайти в бухгалтерию, нам очень нужна твоя помощь…
Через минуту в комнате нарисовался юрист Саша из соседнего кабинета.
— Саша, — с дрожью в голосе попросила Леночка, — ты не мог бы открыть нам эту банку? Мы уж её и так, и эдак… ну никак, — и она протянула ему баночку с маринованными огурцами.
Саша, детина под два метра ростом, казалось, только прикоснулся к банке, и крышка уже была в его руках.
— Оооо, Саша, ты такой сильный, что бы мы без тебя делали? — с непередаваемым восхищением на лице произнесла Леночка, и по вспыхнувшему на его физиономии багряному румянцу все поняли, что она попала в точку.
— Может, вам еще какая помощь нужна? — оглядывая стол, пробормотал он.
Лидия Петровна и сама не поняла, почему история Леночки так задела ее за живое. Пока девочки убирали со стола, она задумчиво сидела в своем кабинете и размышляла. Она всю жизнь старалась быть сильной и волокла все на себе — двух бывших мужей, дом, сына, дачу, да, по сути, и бухгалтерию эту, будь она неладна, она тоже уже не первый год тащит. И что? Ей всего-то пятьдесят с хвостиком, она еще вполне видная женщина — Лидия Петровна краем глаза поймала свое отражение в зеркале на боковой стене и осталась им довольна. Но она одна, абсолютно одна, и иногда ей кажется, что это уже навсегда. Ах, чёрт возьми, а вдруг Леночка права?..
То ли звёзды в тот день сошлись под каким-то неправильным углом, то ли заграничное вино оказалось слишком крепким, но Лидия Петровна внезапно решила провести эксперимент. Лично проверить на практике Леночкину теорию. Секрет секретарши был в чемодане, но чемодана у Лидии Петровны не было.
— Пал Палыч, у Вас не найдется пустой коробки? — спросила она у завхоза, заглянув на склад перед уходом.
— Хоть две, Лидия Петровна. Переезжаете? — поинтересовался он.
— Начинаю новую жизнь, — загадочно ответила она, принимая из его рук коробку от монитора.
Коробка Лидии Петровне понравилась: глянцевая, здоровенная и к тому же с ручкой. Такая тара, в отличие от Леночкиного чемодана, без сомнения, легко выдержала бы длительный перелет.
Выйдя из офиса через заднюю дверь, Лидия Петровна воровато оглянулась и загрузила в коробку два увесистых кирпича, оставшихся после летнего ремонта крыльца. Вроде никто не видит, не хватало только, чтобы потом судачили, что главбух кирпичи ворует…
Шагая проходными дворами к метро, Лидия Петровна отметила, что зима весной так и не хочет сдавать свои позиции. Ветер по-хозяйски лез под шарф, а снежная крупа нещадно била в лицо. Всего-то два кирпича, но коробка казалась издевательски тяжёлой, а тонкая пластиковая ручка впивалась в замёрзшие пальцы.
«Ничего, ничего, держись, — подбадривала себя Лидия Петровна, перехватывая груз другой рукой. — Сейчас из сумерек выплывет Он. Подхватит мою ношу, скажет: „Боже мой, женщина, что же Вы так надрываетесь?“ И я улыбнусь той самой улыбкой — я помню, какое лицо при этом было у Леночки...»
Но она уже почти дошла до метро, а Он так и не появился. Однако женщина не теряла надежды — вот сейчас она войдет в метро и…
В метро её чуть не снесли с ног. Мужчины в тёмных пуховиках, натянув шапочки, капюшоны и наушники, неслись мимо плотным потоком, виртуозно огибая Лидию Петровну с её ношей. Она замерла у эскалатора, картинно перехватывая коробку и театрально вздыхая так, что запотели очки. Но никто не остановился, не предложил помощи, и ей пришлось, в конце концов, самостоятельно шагнуть на движущееся полотно.
На платформе она еле-еле удержалась от соблазна оставить коробку около лавочки и быстро шмыгнуть в вагон. Но, как назло, сотрудник полиции, оказавшийся неподалёку, начал поглядывать на нее с подозрением.
Лидия Петровна догадалась, что этот взгляд совершенно не сулил ей ни помощи, ни поддержки. Поэтому, от греха подальше, работая коробкой, как тараном, женщина быстро впихнулась в вагон.
— Мамаша, куда Вы с этим гробом лезете?! — рявкнул мужчина в камуфляже, отпихивая её локтем от поручня. — Заняли полплощадки!
Её пихали, толкали, два раза коробка оказалась на её ноге, и к концу поездки весила уже никак не меньше сотни килограммов. Лидия Петровна старалась сохранять на лице выражение кроткой беззащитности, но вместо образа слабой женщины в стекле вагонной двери отражалась взмыленная и злобная фурия.
Лидия Петровна постояла немного на автобусной остановке около метро, ещё повздыхала, поделала печальные глазки стоявшим там же нескольким мужчинам посимпатичнее, но те не обратили на неё никакого внимания.
Лидия Петровна не стала делать даже попыток попасть внутрь автобуса — там толпа была еще похуже, чем в вагоне. Пассажиры осаждали автобус, как сарацины — средневековую крепость, и выжить в этой давке у Лидии Петровны не было ни малейшего шанса.
Обернув пластиковую ручку коробки носовым платком, она решительно двинулась в сторону дома. «Не так уж и далеко, если задуматься… а лучше не задумываться,» — сказала сама себе Лидия Петровна.
Микрорайон, казалось, вымер, и на дорожке, ведущей к дому от метро, людей не было видно. Она шла и шла через эту ужасную снежную кашу, через ледяную крупу, через ветер… Остатки заморского алкоголя выветрились из её головы напрочь, и теперь женщина проклинала себя на чем свет стоит за свою непролазную глупость. До дома оставалось метров двести, и ей казалось, что это будут худшие двести метров в её жизни.
Она поскользнулась у самого бордюра. Нога поехала, Лидия Петровна нелепо взмахнула руками и рухнула в сугроб, придавив собой чертову коробку. Раздался отчетливый хруст — это лопнул картон, а вместе с ним, кажется, и её терпение.
Лидия Петровна сидела в снегу и вспоминала все матерные выражения, которые слышала в своей жизни. Она была женщиной интеллигентной, а потому имевшегося словарного запаса было абсолютно недостаточно. Мимо прошла пара — молодые, смеющиеся. Девушка мельком взглянула на неё с сочувствием, но парень потянул её за собой.
— Хватит, — сказала Лидия Петровна пустому двору. — Считаем эксперимент завершённым.
Она содрала с коробки скотч, вонзила пальцы в рваный картон и вытащила первый кирпич. Холодный, шершавый, отвратительный. Следом — второй. В голове мелькнуло: «Дура ты, Лида, старая ты дура». Она с каким-то мстительным удовольствием зашвырнула кирпичи в сугроб. Снег равнодушно принял их в свои объятия.
Оставлять рваную коробку посреди тротуара не позволяло воспитание. Она подняла её и поволокла дальше — к ближайшим мусорным бакам. После кирпичей картон казался невесомым, но тащить коробку против ветра оказалось тоже непросто.
— Позвольте, я вам помогу? — голос возник откуда-то сбоку.
Лидия Петровна вздрогнула. Рядом шёл мужчина в расстегнутом пальто. На поводке у него крутился рыжий терьер, похожий на смешную меховую муфту. У мужчины были симпатичные морщинки в уголках глаз и приветливое доброе лицо.
— Не нужно, спасибо, — буркнула Лидия Петровна, не глядя на него. — Она легкая.
— Ничего, я справлюсь, — улыбнулся он, забирая коробку из ее рук.
Лидия Петровна не успела среагировать. Порыв ветра — и коробка в руках мужчины взметнулась вверх, как бумажный самолетик, и он сам едва не взлетел вслед за ней. Он замер, изумлённо глядя на Лидию Петровну:
— Вы там воздух перевозите?
— Свои несбывшиеся ожидания, — честно ответила Лидия Петровна и вдруг впервые за вечер рассмеялась. Вполне искренне, хотя и немного хрипло.
— Это очень ценный груз, — серьезно заметил он. — Позвольте проводить Вас? А то мало ли что…
Лидия Петровна улыбнулась и кивнула. Рыжий терьер одобрительно тявкнул.
Автор: Виктория Юркова, «Коробка с ожиданиями»