Дети воспитывались в страхе и повиновении, по традициям старины, проводя большую часть времени на глазах родителей. Редко выходя за стены больничного здания, они с внешним миром очень мало сообщались. Разве только через больных, с которыми Федор Михайлович, тайком от отца, иногда заговаривал. Была ещё няня, взятая из московских мещанок по найму, звали которую Алёна Фроловна. Достоевский вспоминал её с такой же нежностью, как Пушкин вспоминал Арину Родионовну. Именно от неё он услышал первые сказки: про Жар-Птицу, Алёшу Поповича, Синюю Птицу и т.д.С 1832 г. семья ежегодно проводила лето в купленном отцом селе Даровое (Тульской губернии). Встречи и разговоры с мужиками навсегда отложились в памяти Достоевского и служили в дальнейшем творческим материалом. Примером служит рассказ «Мужик Марей» из «Дневника писателя» за 1876 г.

В 1845 году завершил первый роман «Бедные люди», который получил высокую оценку Николая Некрасова и Виссариона Белинского. В 1849 году Достоевский был арестован по делу кружка М. В. Петрашевского и заключён в Петропавловскую крепость. После восьми месяцев следствия ему вынесли приговор о смертной казни, которую в последний момент заменили на четырёхлетнюю каторгу. Опыт пребывания в Омском остроге нашёл отражение в «Записках из Мёртвого дома» — одном из первых произведений, рассказывающих о каторге и жизни заключённых.
По окончании срока в 1854 году писателя определили рядовым в сибирский линейный батальон, где он прослужил до 1859 года. После выхода в отставку вместе с братом Михаилом начал издавать журналы «Время» и «Эпоха».

В 1860-е годы Достоевский путешествовал по Европе, где увлекался игрой в рулетку, о чём позже написал в романе «Игрок». В 1867 году женился на своей стенографистке Анне Григорьевне Сниткиной, которая стала его верной помощницей и соратницей.
Последние годы жизни были наиболее успешными и светлыми для Достоевского. В это время он создал романы «Идиот», «Бесы», «Братья Карамазовы» и другие произведения. Умер в Санкт-Петербурге, похоронен на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры.
В этих романах автор в полной мере раскрыл свою манеру повествования, новый тип романного сюжета, а также общественно-политическую, нравственную и религиозную
Среди других значимых произведений — повести «Записки из подполья», «Кроткая», «Неточка Незванова», публицистический очерк «Зимние заметки о летних впечатлениях».
Достоевский создал полифонический роман — жанр, в рамках которого герои становятся независимы от автора. Он исследовал «пограничное» состояние человеческой души в ситуации нравственного выбора, когда в человеке борются добро и зло, вера и безверие.
Творчество Достоевского оказало колоссальное влияние на мировую культуру, философию, психологию, религиозную мысль, театральное искусство и культуру в целом. Его работы повлияли на творчество ряда лауреатов Нобелевской премии по литературе, философов Фридриха Ницше и Жана-Поля Сартра. Некоторые считают Достоевского родоначальником экзистенциализма XX века. Новелла «Записки из подполья» (1864) считается одним из первых произведений экзистенциалистской литературы.
Произведения Достоевского многократно экранизировались и инсценировались в театре, ставились балетные и оперные постановки