Космический аппарат «Кассини» совершил смелое погружение в ледяной гейзер спутника Сатурна Энцелада на этой неделе в поисках признаков, указывающих на обитаемые условия.

Эти струи непрерывно бьют на высоту в несколько тысяч километров из трещин, называемых тигровыми полосами и находящихся близ южного полюса ледяного спутника Сатурна, вынося с собой частицы из обширного соленого океана, который плещется непосредственно под ледяной корой ЭнцеладаПеред этой миссией по пролету Энцелада были поставлены три основные цели. Во-первых, «Кассини» должен помочь выяснить, что является источником тепла, поддерживающего воду подповерхностного океана Энцелада в жидкой форме. Известно, что тепла, выделяющегося за счет приливного разогрева внутренних частей Энцелада гравитацией Сатурна и его других спутников, недостаточно для поддержания в жидкой форме вод этого подповерхностного океана. Другие две цели миссии относятся к предполагаемой обитаемости Энцелада: выяснение факта наличия близ дна подповерхностного океана гидротермальной активности, а также выяснение химического состава органических частиц, «строительных кирпичиков» жизни.