14 февраля 1942 года свершился подвиг, навсегда вписавший имя Матвея Кузьмича Кузьмина в историю: именно он стал самым возрастным обладателем звания Героя Советского Союза.

В московском метро, на станции «Партизанская», стоит памятник: пожилой мужчина в традиционной крестьянской одежде — в шубе, валенках, с крепкой суковатой палкой в руке. Прохожие нередко скользят по нему взглядом, не задумываясь о том, какая невероятная история стоит за этим образом. А между тем судьба этого человека поражает своей драматичностью и величием духа.
Матвею Кузьмичу на момент событий исполнилось 83 года. Жизнь его была непростой: два брака, восемь детей, упорное стремление сохранять независимость — он так и не вступил в колхоз, из‑за чего в деревне его порой называли «контриком». При этом Кузьмин слыл человеком замкнутым, но твёрдым, а ещё — отменным охотником, прекрасно знавшим окрестные леса.
Трагический поворот в судьбе деревни Куракино случился в августе 1941 года: её заняли немецкие войска. А уже в начале 1942‑го неподалёку, в деревне Першино, закрепились подразделения Красной армии. Немецкое командование задумало дерзкую операцию: скрытно обойти советские позиции и нанести сокрушительный удар с тыла. Для этого требовался проводник, хорошо ориентирующийся на местности, — и выбор оккупантов пал на Кузьмина.
За помощь немцы посулили старику щедрое вознаграждение: деньги, муку, керосин и даже охотничье ружьё немецкого производства. Когда стало известно, что Кузьмин согласился сотрудничать с врагом, односельчане отвернулись от него, преисполнившись презрением. Но мало кто догадывался о настоящем замысле старика. Сразу после разговора с немецкими офицерами он тайно отправил своего внука Василия в лес — тот должен был как можно скорее добраться до советских частей и предупредить их о готовящейся угрозе.
Всю ночь Матвей Кузьмич водил вражеский отряд запутанными тропами, намеренно удлиняя путь. Лишь к рассвету он вывел немцев к деревне Малкино — а там уже заняли боевые позиции бойцы 2‑го батальона 31‑й отдельной курсантской стрелковой бригады Калининского фронта. Фашисты угодили в тщательно подготовленную засаду.
Пулемётный огонь оказался сокрушительным: почти полсотни гитлеровцев были уничтожены, около двадцати попали в плен. В разгар боя немецкий командир осознал, что стал жертвой хитроумного плана, — и в ярости застрелил Кузьмина. Так оборвалась жизнь мужественного старика, ценой собственной жизни сорвавшего вражескую операцию.
По достоинству подвиг Матвея Кузьмича оценили лишь спустя два десятилетия после окончания войны. В 1965 году ему посмертно присвоили звание Героя Советского Союза. И по сей день он остаётся самым пожилым человеком, удостоенным этой высшей награды.