Благотворительность является одной из древнейших русских традиций, которая пришла на Русь вместе с христианством.

Аналогичные этому явлению формы существовали также в исламе и других религиях. Частная благотворительность была реакцией сострадательных людей по отношению к тем, кто переживает трудности, несчастья, лишения.