Возродившийся из пепла

Пожар в Зимнем дворце произошел 17 декабря 1837 года, в то время когда
императорская семья была в Большом театре. Прибыв к дворцу,  император обнаружил сильное задымление и решил
разбить окна на хорах Фельдмаршальского зала и тем спасти людей от удушья.
Однако приток свежего воздуха лишь поспособствовал распространению огня,
который двигался в двух направлениях и к 6 часам утра охватил все сооружение.

Император также приказал
заложить кирпичом дверные проемы, которые соединяли дворцовые помещения со
зданием Эрмитажа. Сначала пожарные
попытались соорудить на чердаке кирпичную стену, чтобы огонь не распространялся
дальше. Однако сильное задымление не позволило осуществить этот план. Тогда все
усилия были брошены на то, чтобы огонь не достиг соседних с Эрмитажем зданий.
Для этого спасатели оперативно заложили переходы кирпичом и следили за тем,
чтобы на близлежащие крыши не падали горящие обломки. Солдаты тем временем
спасали царские вещи — документы государственных архивов, картины, мебель,
скульптуры, люстры, часы и другие предметы. Спасенные ценности раскладывали
прямо на площади — вокруг Александровской колонны, а также на мостовой между
Зимним дворцом и Адмиралтейством. Спустя несколько часов площадь стала огромным
складом.

Несмотря
на наступление ночи — а тогда температура ушла в глубокий минус — толпы людей у
Зимнего дворца продолжали наблюдать за зрелищем. На их глазах дворец полыхал:
очевидцы сообщали, что в ту ночь пламя можно было увидеть за 70 верст от
Петербурга.

В общей сложности огонь бушевал в течение 30 часов — вплоть до 19 декабря.
Все это время спасенное имущество находились у Александровской колонны.
Жертвами пожара стали 13 солдат и пожарных. Хотя спасателям удалось отстоять
Эрмитаж, вся внутренняя часть дворца сгорела. С того момента история Зимнего
делилась на «допожарный» и «послепожарный» периоды

Многострадальный Зимний

Осенью 1879 года народоволец Степан Халтурин устроился на работу
плотником в Зимний дворец по подложному паспорту на имя Батышкова. Ему,  рабочему-краснодеревщику выделили оклад,
довольствие и жилье. Сначала его поселили в подвальной части, но он стал
жаловаться на тесноту. Тогда Халтурина перевели в другой подвал, расположенный
под главным караульным помещением. Этажом выше находилась столовая
императорской семьи. В своей каморке законспирированный террорист проживал с
двумя рабочими и надсмотрщиком, который близко сошелся с Халтуриным, хотя тот
был необщителен, скрытен и не пил. К 17 февраля (5 февраля по ст. стилю)
1880 года Халтурину удалось пронести в подвал дворца около двух пудов динамита,
изготовленного в подпольной лаборатории и переданного ему Желябовым. В этот
день в столовой Зимнего дворца должен был состояться обед в честь брата немощной
императрицы Марии Александровны принца
Александра Гессенского (сама она во время теракта находилась в очень тяжелом
состоянии и даже не услышала взрыва). К слову, Александр II сожительствовал в эту пору с Екатериной Долгорукой и поселил её вместе с
общими детьми в Зимнем дворце, неподалёку от комнат законной супруги. Поезд с
императором и его сожительницей запоздал. Между тем Халтурин благополучно вышел
на Дворцовую площадь, где его ждал Желябов.

Бомба
была приведена в действие с помощью запального шнура. Взрыв произошел в 18
часов 22 минуты и застал императора, встречавшего принца, в Малом
Фельдмаршальском зале далеко от столовой. Взрывом разрушило перекрытие между
цокольным и первым этажами. Двойные кирпичные своды между первым и вторым
этажами дворца выдержали удар взрывной волны. В бельэтаже никто не пострадал,
но взрывом приподняло полы. В столовой Третьей запасной половины Зимнего дворца
треснула стена, на накрытый стол упала люстра, все засыпала известка и
штукатурка. Капитальные стены при этом оказались прочнее, чем предполагалось. Члены императорской фамилии
не пострадали.

Но погибли 11 нижних чинов от рядового до
фельдфебеля, несших в тот день караульную службу и находившихся в помещении выше
подвала и ниже столовой.​

Все
они были героями недавно завершившейся русско-турецкой войны. Ранения получили
еще 56 человек: несмотря на увечья, часовые оставались на посту до прибытия
экстренно вызванной смены.

Торжественную трапезу отменять не стали. С опозданием на полчаса она
началась в других апартаментах.