Léa, une Napolitaine, émigre dans une ville du Nord pour rejoindre Rosario son mari. Léa a perdu les treize enfants qu'elle a porté : soit morts-nés, soit morts après un avortement lorsqu'ils n'avaient que quelques mois. Sauf un, Michele pour qui Léa est prise d'une affection maladive. Elle est convaincue qu'elle a passé un pacte avec la mort afin d'obtenir Michele et ne recule donc devant rien pour le protéger des fléaux telles que les femmes, les maladies et la guerre.