Daniel Lefebvre egy észak-franciaországi kisváros óvodájának igazgatója. A helyi gazdaság a szénbányászatra épült, de a bányák bezárása óta a város lakói súlyos szociális és gazdasági problémákkal küzdenek. Daniel naponta szembesül a gyerekek és családjaik nehézségeivel, és elhatározza, hogy harcol a bürokrácia és a közöny ellen, hogy jobb jövőt biztosítson tanítványainak.
A film a szegénység és a társadalmi igazságtalanságok hatásait mutatja be egy tanár szemszögéből, aki mindent megtesz diákjaiért egy hanyatló iparvárosban.