Послевоенные годы. Маленький Сережа живет с мамой. Может быть, когда-то у него папа и был, но Сережа этого не помнит, только знает, что «без папы плохо». Когда однажды мама сообщает ему, что в доме появится новый мужчина, Сережа относится к этой новости настороженно. От соседки он узнает, что папы «лупят ремнем, чтобы слушались», и опасается, что ему тоже придется столкнуться с такими методами воспитания. Но все страхи Сережи напрасны – новый мамин муж, директор совхоза Коростылев, оказывается не только умным, но и добрым человеком. Он первым из всех взрослых начинает общаться с Сережей на равных. Он покупает ему велосипед (самую большую мечту мальчика) и учит его кататься, берет с собой на работу и всегда разговаривает, как со взрослым.