"Triciclo" es un taxi accionado por bicicletas que se asemeja a un ciclomotor, y en esta historia es el apodo de un niño de 18 años que intenta sobrevivir a la pobreza extrema de la ciudad de Ho Chi Minh. Cyclo vive con su abuelo y dos hermanas mayores y conduce un taxi para una mujer angustiada que pasa la mayor parte de su tiempo con su hijo mentalmente inestable. Después de que el triciclo sea robado, Cyclo se ve obligado a emprender el camino del crimen para pagar sus deudas y se encuentra con un grupo de matones que dicen ser poetas. Lo que Cyclo no sabía al principio era que el poeta también era un proxeneta que había estado usando sus trucos románticos para atraer a la hermana de Cyclo a la profesión de prostituta.