Vingt ans après la mort de ses parents, le chimpanzé César vit dans un cirque, protégé par Armando. Jusqu'à présent, il a réussi à cacher sa formidable intelligence, mais il n'en peut plus de voir ses congénères maltraités, réduits à l'état d'esclaves par les humains ou massacrés, dès la naissance, s'ils sont doués de la parole. Suite à un énième incident, César décide d'organiser une révolte.