В сицилийском городке (Чефалу в провинции Палермо) во время охоты убиты двое мужчин, фармацевт Манно и доктор Рошио. Поскольку первый получил несколько писем с угрозами от мафии из-за его предполагаемых внебрачных связей, делается вывод, что целью мафии был он, а второй был только свидетелем, невинной жертвой. Расследование идет по следу преступления чести и приводит к аресту отца и братьев Розины, служанки-подростка, соблазненной Манно.
Джан Мария Волонте и Ирен Папас в кадре из фильма
Паоло Лаурана, учитель средней школы, работающий в Палермо, мало вовлеченный в жизнь страны, с воинственным коммунистическим прошлым, которого силы порядка считают антиобщественным, но безвредным, убежден, что история не так проста, как кажется. , потому что перед убийствами он смог увидеть одно из писем с угрозами и заметил, что газетные письма, из которых оно было составлено, исходили из копии Osservatore Romano, маловероятного чтения для обвиняемых, неграмотных пасторов. Он делится своими подозрениями с Луизой, вдовой доктора Рошио, возможно, настоящей целью убийцы, и ее двоюродным братом, адвокатом Розелло, видным деятелем этого места. Пока первый помогает Лоране в ее личном расследовании, Розелло соглашается взять на себя защиту арестованных невиновных.
Лаурана встречается с единственными местными получателями ватиканской газеты: викарием Сант-Амо, монахом с небольшим призванием, посвятившим себя спасению предметов искусства из маленьких деревенских церквей в пользу богатых частных коллекционеров, который помогает ему понять, что под безмятежной за видимостью деревенской жизни скрываются опасные интриги; и протоиерей, дядя Луизы и Розелло, воспитавший их в детстве.
Он продолжает свои расследования в Палермо, где старая дружба с депутатом-коммунистом позволяет ему обнаружить, что Рошио отправился в Рим, чтобы сообщить о незаконных действиях человека, чье имя он не успел раскрыть. Вместе с отцом Рошио, ослепшим светилом медицины, он находит дневник, в котором убитый записал ряд обвинений против адвоката Розелло. Затем, когда он видит последнего в компании Раганы, босса мафии, он окончательно убеждается, что зачинщиком убийства является тот, кто блестяще сумел отвести любые подозрения с помощью щедрой защиты предполагаемых убийц.
Лорана решает раскрыть Луизе содержание дневника, положенного в качестве меры предосторожности в банковскую ячейку, однако также выражая свое недоумение по поводу своих близких отношений с двоюродным братом. Она признается, что в молодости у них были романтические отношения, но дядя-протоиерей не позволил им пожениться и заставил ее выйти замуж за человека, которого она никогда не любила. Несмотря на это, Луиза, похоже, готова поддержать его в обвинениях против Розелло, а Лорана готова поверить женщине, в которую он влюбился.
Но это влечение губительно для него: избежав первой попытки Розелло избавиться от него навсегда, он совершает ошибку, говоря Луизе, что он был спасен только благодаря блефу, хвастаясь существованием дневника своих исследований, который не на самом деле не существует. Женщина предает его, бросив на произвол судьбы в уединенном месте, где к нему присоединяются убийцы, которые убивают его взрывчаткой.
Некоторое время спустя празднуется роскошная свадьба кузенов Розелло и Луизы. Среди присутствующих на торжестве есть те, кто все понимает в происходящем и с горечью комментирует глупость Лораны, ставшей жертвой более запутанной интриги, чем мог себе представить наивный профессор.
Sicilia, late '60s. Two men are killed during a hunting party. The hurried inquiry indicates that it was a killing made for 'honor' reasons. Paolo Laurana is a leftist professor not convinced of the official truth and starts investigating by himself. He finds some help from a solicitor, Mr. Rosello. While investigating, he is fascinated by Luisa, the widow of one of the victims. But the reality is too different from what Laurana could imagine. Reality includes not only the mafia and corrupt politicians, but also Church connections. The reality is that there could be only one end for Laurana. It won't take long.