Первыми о вторжении советских войск в Баку 20 января 1990 года сообщили миру радисты судов Каспийского нефтяного флота.
В ночь, когда советские войска атаковали Баку со всех сторон , гражданские суда, стоявшие в Бакинской бухте, преградили путь военным кораблям Военно-морского флота СССР. Если бы не героизм, проявленный экипажами судов Каспнефтефлота, число убитых, раненых и пропавших без вести в те трагические дни было бы во много раз больше.
20 января 1990 года 102 судна преградили путь в Бакинскую бухту для того, чтобы не дать советским военным кораблям подойти к Баку. На корабле "Сабит Оруджев" был создан штаб, где капитаны избрали совет из семи человек. Ими единогласно было принято решение подать сигнал SOS на трех языках: азербайджанском, русском и английском.
Средства массовой информации иностранных государств распространяли информацию ТАСС. Но благодаря передаваемой моряками информации, которую принимали иностранные суда, удалось довести до мировой общественности правдивую информацию о трагедии, - рассказал старший помощник капитана корабля Фаиг Балабейли.
В бакинском эфире впервые со времен Второй мировой войны, когда сигналы SOS звучали с горящего танкера "Агамали", атакованного фашистскими самолетами, вновь раздавались сигналы бедствия. Первые отзывы на повторяющиеся с утра 20 января до ночи 21-го сигналы бедствия были получены из Калининграда, с Черного и Балтийского морей. В то же время каждые полчаса звучал сигнал тревоги.
"Представьте себе, как сотня кораблей одновременно сигналит. Советские солдаты, которые на тот момент находились в танках, чувствовали себя очень неуютно. У нас не было ни винтовок, ни пушек. Но наши сигналы подействовали на них. Следующей ночью они не смогли продолжить нападение на мирных жителей, отметил капитан корабля Ровшан Дашдамиров.
На поданный сигнал SOS отозвались моряки более чем 50 государств. Во всех радиограммах была отражена их готовность помочь в передаче информации о вводе войск в Баку.
Тогда же Совет капитанов подготовил и направил требования генеральному секретарю ЦК КПСС Михаилу Горбачеву, в которых говорилось:
"В ночь на 20 января 1990 года без согласия Президиума Верховного Совета Азербайджанской ССР, руководством Советских войск в Азербайджан была насильно введена армия. Была пролита кровь сотен мирных жителей. Для прекращения кровопролития невинных людей экипажи кораблей требуют:
Вывести войска из Баку до 24 часов 21.01.1990 г.
Сегодня в знак протеста одно из судов в Бакинской бухте будет сожжено.
Если с берега или с моря будет применена сила, все стоящие у причалов суда, танкеры, нефтяные базы на берегу будут немедленно подожжены.
Если военные корабли начнут движение, мы остановим их ценой своей жизни.
Подпись: экипажи стоящих на рейде судов".
На требование заместителя министра обороны СССР адмирала Сидорова и других высокопоставленных руководителей немедленно освободить бухту, моряки ответили категорическим отказом.
"Сам министр обороны СССР Язов называл имена и фамилии наших капитанов и требовал для них наказания начиная от 15 лет лишения свободы и заканчивая расстрелом. Представьте себе, что капитан гражданского судна стоит лицом к лицу с министром обороны СССР, говорит ему правду и заставляет его молчать. К примеру, капитан Музаффар Алиев говорил: "мы не бастуем, а протестуем", - вспоминает старший помощник капитана корабля Фаиг Балабейли.
20 января советские военные корабли перешли в наступление на гражданские суда. Увидев непоколебимость азербайджанских моряков, военные начали обстреливать их из корабельных орудий. Сегодня некоторые эти суда все еще несут на себе следы тех обстрелов.
"Военные корабли начали наступление. Нас оповестили о том, что каждый должен действовать по возможности. Особо важными были наши крупные корабли, к которым они боялись подойти. Начался обстрел. Наш паром "Советский Узбекистан" был обстрелян, а корабль "Водолей" был подожжен, рассказал капитан корабля Рза Мехтиев.
Его слова дополняет капитан другого корабля Ровшан...