Акт 1
Опера начинается с того, что невидимый хор поет «Гимн солнцу», второе по известности произведение в опере.
Ирис, юная и невинная дочь слепого старика Иль Чеко, живет счастливо, наслаждаясь солнцем и простыми вещами природы. Осака, молодой лорд в поисках приключений, планирует похитить ее с помощью Киото, у которого есть дом гейш. Во время кукольного спектакля входит Осака, переодетая ребенком солнца, и поет серенаду «Открой свое окно» - самый известный отрывок из оперы. Он покоряет сердце Ирис, и самураи уносят ее, проводя в дом гейш Киото под названием Ёсивара. Перед отъездом Киото анонимно оставляет деньги на пороге Иль Чеко, а также записку, в которой сообщается, куда она ушла, и подразумевается, что она бросила его.
Акт 2
В Ёсиваре, куда, согласно либретто, никогда не проникает солнце, Ирис просыпается в иллюзии, что умерла и попала в рай. Прибывает Осака и пытается соблазнить ее, но не может убедить ее уступить его ухаживаниям. Усталая и раздраженная ее простотой и невинностью, Осака говорит Киото избавиться от нее. Вместо этого Киото, надеясь получить какую-то прибыль от Айрис, выставляет ее перед толпой на балконе дома. Иль Чеко, предположив, что Ирис пошла в дом гейш по собственной воле, приходит туда. Он проклинает ее, неоднократно брызгая грязью ей в лицо. Ее охватывает внезапное безумие из-за непонятных действий отца. Прежде чем кто-либо, в том числе вернувшаяся Осака, терзаемая раскаянием, успевает остановить ее, Ирис врывается обратно в дом и бросается в шахту, ведущую в канализацию.
Акт 3
На следующее утро в канализации старьевщики начинают красть шелковую одежду Айрис; она оживает, отпугивая старьевщиков. Она быстро впадает в бред и воображает, что слышит голоса трех мужчин, сначала Осаки, затем Киото и, наконец, Иль Чеко, каждый из которых насмехается над ней. Она радуется, когда чувствует теплые лучи восходящего солнца, сопровождаемые возвращением «Гимна солнцу», и умирает. Усики цветов несут душу Ирис на небеса.