Смерч, или торнадо - атмосферный вихрь

Смерч, или торнадо - атмосферный вихрь, возникающий в грозовом облаке и распространяющийся вниз, часто до самой поверхности земли, в виде облачного рукава или хобота диаметром в десятки и сотни метров. Слово «смерч» происходит от древнерусского смьрчь, с первоначальным значением «облако, чёрная туча». Родственно словам «смеркаться» и «мрак». В метеорологии термин смерч используют для вихрей, сформировавшихся над морем, а возникшие над сушей называют (в Северной Америке) торнадо. Часто эти термины используют как синонимы. Первое упоминание о смерче в России относится к 1406 году. Троицкая летопись сообщает, что под Нижним Новгородом «вихорь страшен зело» поднял в воздух упряжку вместе с лошадью и человеком и унёс так далеко, что они стали «невидимы бысть». На следующий день телегу и мёртвую лошадь нашли висящими на дереве по другую сторону Волги, а человек пропал без вести. 30 мая 1879 года так называемый «ирвингский смерч» поднял в воздух деревянную церковь вместе с прихожанами во время церковной службы, перенеся её на четыре метра в сторону, после чего удалился. 29 июня 1904 года два смерча в Москве высосали воду из Москвы-реки, обнажив её дно. В 1923 году в штате Теннесси (США) смерч мгновенно уничтожил и унёс стены, потолок и крышу сельского дома, при этом жильцы, сидящие за столом, отделались лёгким испугом. В 1940 году в деревне Мещеры Горьковской области наблюдался дождь из серебряных монет. Оказалось, что во время грозового дождя на территории Горьковской области был размыт клад с монетами. Проходивший поблизости смерч поднял монеты в воздух и выбросил их у деревни Мещеры. В апреле 1965 года над США одновременно возникли 37 различных по мощности торнадо, высотой до 10 км и в диаметре около 2 км, со скоростью ветра до 300 км в час. Эти вихри произвели громадные разрушения в шести штатах. Число погибших превысило 250 человек, а 2500 получили ранения. Самым крупным оказался смерч, который прошёл 31 мая в штате Оклахома-Сити. Скорость ветра в нём достигала 485 км/ч при диаметре воронки, равном 4,2 км. Во время этого торнадо погибло 8 человек, включая знаменитого в США «охотника за смерчами» Тима Самараса и его сына Пола.