Время: 1789–94.
Место: В Париже и его окрестностях.
Акт 1
Дворец графини Куаньи
Слуги готовят дворец к балу. Карло Жерар, мажордом, возмущен видом своего престарелого отца, измученного долгими годами тяжелого труда для своих благородных хозяев. Только дочь графини Маддалена избегает его ненависти, так как он влюблен в нее. Маддалена шутит с Берси, своей служанкой-мулаткой. Графиня упрекает Маддалену в том, что она развлекается, когда ей следует одеваться к балу.
Приходят гости. Среди них аббат, приехавший из Парижа с новостями о неудачных решениях правительства короля Людовика XVI. Также в числе гостей лихой и популярный поэт Андреа Шенье.
Вечер начинается с «пастырского» спектакля. Хор пастухов и пастушек поют идеализированную деревенскую музыку, а балет имитирует деревенскую историю любви в величественной придворной манере. Графиня просит Шенье импровизировать стихотворение, но он говорит, что вдохновение покинуло его. Маддалена просит Шенье прочитать стих, но он также отказывает ей, говоря, что «Фантазия не управляется по команде». Смех девушек привлекает внимание графини, и Маддалена насмешливо объясняет, что Муза поэзии отсутствует на вечеринке. Теперь Шенье сердится и импровизирует стихотворение о страданиях бедных, которое заканчивается тирадой против власть имущих в церкви и государстве, шокируя гостей. Маддалена просит прощения.
Гости танцуют гавот, который прерывается толпой оборванных людей, которые просят еды, Жерар сопровождает их, объявляя, что на вечеринку прибыло «Ее величие, страдания». Графиня противостоит Жерару, который отказывается от его службы и бросает свою ливрею к ногам графини, забирая с собой своего отца, который бросился к ногам графини. Она приказывает им всех уйти и утешается мыслями о своих дарах на благотворительность. Мяч продолжается, как ни в чем не бывало.
Акт 2
Кафе Hottot в Париже во времена террора
Берси, теперь прекрасные, невероятные кошки. Она спрашивает его, является ли он шпионом Робеспьера, но он отвечает, что он всего лишь «наблюдатель общественного духа». Берси утверждает, что ей нечего скрывать как «дитя революции».
Проходит галтовка, несущая осужденных к гильотине, над которой издевается толпа. Берси уходит. The Incredible отмечает, что она была с блондинкой, которую он ищет; он также отмечает, что Шенье нервно ждет за соседним столиком и что Берси сделала ему знаки.
Входит друг Шенье Руше. Он напоминает Шенье, что находится под подозрением в связи с опальным генералом Дюморье, и призывает его бежать. Он предлагает Шенье фальшивый паспорт. Шенье отказывается: его судьба - любовь; он ждал загадочную женщину, которая прислала ему письма. Руше видит последнее письмо и отвергает его, как от проститутки, и предупреждает Шенье, что любовь опасна во время революции. Он уговаривает Шенье взять паспорт.
Проходит процессия революционных лидеров, включая Робеспьера и Жерара, которые входят в кафе. The Incredible сообщает ему о Берси и возможной связи с блондинкой, которую разыскивает Жерар, говоря, что она придет в кафе той ночью. Берси возвращается и умоляет Руше оставить Шенье там. Она уходит танцевать с Incroyable. Руше уговаривает Шенье уйти, но старуха Маделон говорит Шенье подождать женщину по имени «Сперанца» (Надежда); все уходят, кроме Невероятного, который возвращается и прячется.
Входит женщина в капюшоне. Это «Сперанца». Она раскрывается, и Шенье узнает в ней Маддалену де Куаньи. Невероятный уходит, чтобы рассказать Жерару. Несмотря на опасность, Шенье и Маддалена объявляют о своей любви страстным дуэтом.
Когда они готовятся к отъезду, их обнаруживает Жерар. Шенье отправляет Маддалену с Руше и ранит Жерара в схватке на мечах. Полагая, что он умирает, Жерар предупреждает Шенье бежать от гнева прокурора Фукье-Тинвиля, врага Шенье, и просит его защитить Маддалену. Невероятный возвращается с солдатами и толпой, но Жерар говорит им, что нападавший ему неизвестен. Во всем виноваты жирондисты.
Акт 3
Революционный трибунал
Санкюлот Матье призывает людей давать деньги на армию Революции, но они отказываются. Выздоровевший Жерар вновь обращается с призывом, и люди реагируют с энтузиазмом. Входит слепая женщина со своим внуком, которого она отдаёт в солдаты революции. Толпа расходится.
The Incroyable сообщает Жерару, что Шенье арестован в парижском пригороде Пасси и интернирован в Люксембургском дворце, и это лишь вопрос времени, когда за ним приедет Маддалена. Он убеждает Жерара записать обвинения против Шенье для судебного разбирательства. Жерар колеблется, но Incroyable убеждает его, что приговор Трибунала только обеспечит появление Маддалены. В одиночестве он размышляет о том, что его революционная идея