В 1961 году, когда Элвис Пресли оказался во Флориде, его увидел местный 10-летний паренек по имени Том Петти (р. 20 октября 1950). Вдохновленный творчеством короля рок-н-ролла, мальчишка сразу же после этого взялся за гитару и уже с тех пор с ней не расставался. В 17 лет Петти бросил школу и влился в команду "Mudcrutch" (в оригинале "Sundowners"), членами которой являлись еще два будущих "хартбрейкера", гитарист Майк Кэмпбелл и клавишник Бенмонт Тенч. Добравшись до Лос-Анжелеса, группа подписала контракт, но после выпуска всего одного сингла скоропалительно распалась. Какое-то время каждый из троицы пробовал работать по отдельности, однако в 1975 году парни воссоединились и вместе с басистом Роном Блэром и барабанщиком Стэном Линчем организовали бэнд "Tom Petty & The Heartbreakers". Стиль новорожденной рок-единицы базировался на кантри, блюзе и фолк-роке и носил отпечатки влияния таких исполнителей как Боб Дилан, Нил Янг и "The Byrds". Дебютный альбом американская публика поначалу проигнорировала, но после того как "сокрушители сердец" похедлайнили в Англии, и пластинка вошла в тамошний Топ 30, на нее обратили внимание и дома.