Компания Undefined Technologies из Флориды утверждает, что ей удалось поднять уровни тяги ионных силовых установок до «беспрецедентного уровня» с помощью технологии «Air Tantrum», позволяющей использовать почти бесшумные дроны без движущихся частей, которые выглядят как летающие поддоны.
До сих пор ионные двигатели использовались только в космосе как маневровые двигатели спутников из-за очень небольшой тяги, которую они способны создавать. Эту технологию NASA применяет в космосе с 1960-х, обеспечивая спутникам и зондам возможность маневрирования в безвоздушном пространстве, привозя с собой собственное ксеноновое топливо, поскольку в космосе явно нет воздуха для ионизации. Однако на Земле ионный двигатель относится скорее к разряду технологических курьезов из-за слишком малой тяги, которую он способен создавать. Стартап утверждает, что совершенный прорыв в области физики ионных двигателей изменит весь современный транспорт, ионный двигатель полностью электромагнитный.
Ионизированный газ разгоняется до высоких скоростей в электрическом поле. Разогнанные молекулы газа, вылетая из сопла, создают ионный ветер, то есть тягу.
Двигатель, способный поднять в воздух большой дрон высотой примерно 0,6 м и 1,2 м в длину и ширину. Выглядит он как поддон, но компания показала видео, на котором он летает. Как и положено ионному двигателю, работает он почти бесшумно — замеры шума показывают менее 7 дБ, это тише чем звук шелеста листьев на дереве. В основе его движения лежит ионизации воздуха.
Ионная тяга может предложить бесшумные технологии. Бесшумный дрон с ионным двигателем вертикального взлета и посадки для доставки грузов по городу