Elias Wakefield débarque au Texas en provenance de son Kentucky natal, devenu bien trop civilisé à son goût, pour refaire sa vie en compagnie de son jeune fils. De nombreux personnages vont croiser sa route : les frères Fromes, vieux rivaux des Wakefield, une jeune servante engagée dont il rachète la liberté et Mademoiselle Susie, la maîtresse d'école de son fils.