Rússia czarista, início do século XX, antes da eclosão da 1.ª Grande Guerra. O camponês judeu-russo Yakov deixa seu vilarejo após ser abandonado pela esposa. Em Kiev, ele esconde sua origem judaica e torna-se empregado de Lebedev, comerciante alcoólatra e antissemita. Quando um jovem é assassinado, a identidade de Yakov é descoberta, e ele é preso, acusado pelo homicídio. Sob tortura, ele nada confessa e procura adaptar-se à prisão. Dr. Bibikov, um íntegro advogado luta para provar a inocência do preso.