Что это такое

Шикша — это дикорастущий ягодный кустарник из семейства вересковых с похожими на чернику круглыми черными плодами. В ботанике растение называют Empetrum nigrum, а народных имен у него не менее десятка: водяника черная, болотница, вороника, свиная черника, медвежья ягода, синявишна, черная трава, ерник.

Каждое из них так или иначе связано с внешним видом ягод, их свойствами для организма человека и особенностями произрастания кустарника. Например, латинское Empetrum — это сочетание греческих слов en и petros с дословным переводом «на камнях». Именно по ним особенно любит стелиться это растение. Название водяника говорит о сочности и водянистости плодов.

У слова «шикша», по одной версии, сибирские корни. А упоминания о ягоде под таким названием есть, например, в словаре Даля и монографии 1755 года «Описание Земли Камчатки».

Описание ягод

Ягоды шикши шаровидные, не более 5–10 мм в диаметре, черного цвета с темно-синим, сизым налетом. Созревают в августе—сентябре и остаются на ветвях вплоть до весны. На ощупь они плотные, с ощутимой толстой кожурой. Внутри темный сок и семена.

Внешне водяника чем-то похожа на плоды голубики и черники. Хотя спутать их все-таки сложно. У голубики и черники оттенок ягод уходит больше в синий, со светлыми переливами на солнце. Шикша — черная. Все три растения относятся к кустарниковым. Но водяника растет по-особому: ее ветви, доходящие до метра в длину, стелятся ковром по земле, часто скрываясь в подушке изо мха. Листья мелкие, игловидные, завернутые вниз краями. Кусты голубики и черники вырастают до 30–70 см в высоту, у них широкие листьями с явным сужением к краю и заметными жилками на поверхности.

Отличается и вкус трех ягод. Черника и голубика — сладковатые, с небольшой кислинкой. А вот шикша больше водянистая или даже пресная, немного вяжущая. В одном из словарей лексики крайнего северо-востока России ее так и описывают — без вкуса. Тем не менее ягоду широко использовали в кулинарии и делают это до сих пор.

Например, в словаре Даля есть упоминание о «кирилке» — сибирском блюде с шикшей и рыбой. Коренные чукотские народы готовили с ней блюда с оленьей печенью или икрой. Из шикши варят подслащенные компоты, делают морсы, варенья и джемы.

Где растет

Шикша растет в Северном полушарии: от американского континента до европейских регионов, Сибири и Камчатки. Растение любит кислые, болотистые и бедные почвы, хорошо переносит суровый климат. Водяника обитает в тундре, лесных зонах и на каменистых склонах высокогорья. В России традиционный ареал шикши — Сибирь, Алтай, Дальний Восток, Камчатка.

К культурным растениям водяника из леса не относится. Это дикая ягода, которая почти не приживается в огороде, особенно в отличных по климату регионах. Например, как и всем вересковым, шикше необходима микориза — симбиоз с грибами, питающими ее корни минеральными веществами. Кроме того, она не любит сильно переувлажненные грунты, а при домашнем выращивании придется продумать дренаж, постоянно рыхлить почву и следить за ее pH.

Но это не значит, что самостоятельно вырастить ягоду невозможно. Садовых форм у шикши несколько, одна из них — сорт «Бернштейн» (Bernstein). Семена можно купить в специализированном магазине или на маркетплейсе. Растет такая водяника так же, как и лесная, но выращивают ее исключительно в декоративных целях. Ее высаживают в ландшафтных парках, вдоль клумб или на альпийских горках. Со временем кусты начинают плодоносить, но употреблять в пищу эти ягоды не рекомендуют. Состав плодов декоративных сортов отличается от лесных: они не всегда успевают созреть полностью и в целом бывают более кислыми и вяжущими.

Польза

Пользу шикши для человека определяет ее антиоксидантный состав — большое содержание витамина С и флавоноидов. О лечебных свойствах ягоды знали еще в древние времена. Например, в «Описании Земли Камчатки» упоминается эффективность шикши в лечении цинги. Она же входила в традиционный рацион североамериканских племенных общин, а в корейской народной медицине ее применяют как противовоспалительное средство. Вот несколько изученных полезных свойств шикши:

Содержит много витамина С. На 100 г ягод приходится примерно 70–90 мг аскорбиновой кислоты. Это почти суточная рекомендованная норма для взрослого — 100 мг/сутки. Роль витамина С в организме человека известна и обширна: он укрепляет иммунную систему, поддерживает здоровье костей, кожи и кровеносной системы.

Оказывает антиоксидантное действие. Шикша — источник флавонолов и антоцианов. Оба соединения известны как антиоксиданты, то есть вещества, способные бороться с окислительным стрессом организма. По содержанию антоцианов, как показывают исследования, водяника — один из рекордсменов среди ягод — 460 мг/100 г сырой массы плодов. А общая антиоксидантная активность водяники, по этим же данным, превосходит черную смородину, чернику, клубнику и малину.

Обладает противомикробными свойствами. За это в составе водяники отвечают органические и фенольные кислоты, танины, а также их комплексы в различных химических формах. Исследования показали эффективность экстрактов ягод против таких бактерий, как Bacillus cereus, Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidermis и Escheria coli.

Вред

Потенциальный вред шикши связаны:

с индивидуальной непереносимостью,

аллергическими реакциями,

наличием хронических заболеваний и медикаментозным лечением, несовместимым с активными элементами ягод.

Для чего применяется

В российском фармакопейном перечне растений, признанных лекарственным растительным сырьем, шикша отсутствует. Продукты из нее классифицируют как биологически активную добавку. Основные формы выпуска — фиточаи, настойки и сборы трав. Такие препараты отпускают без рецепта, но принимать их бесконтрольно нельзя — лучше согласовать с врачом. В перечне заболеваний, при которых потенциально полезна шикша как элемент фитотерапии, обычно указывают:

• нервные и депрессивные расстройства;
• проблемы со сном;
• головные боли, мигрени;
• патологии мочеполовой системы;
• нарушения зрения;
• сердечно-сосудистые заболевания.

Шикшу также используют в кулинарии: ягоды едят свежими, добавляют в выпечку или основные горячие блюда, замораживают. Экстракты водяники черной добавляют в косметические средства, сок водяники используют как натуральный краситель.