Нина Летина/Гордиевская

«Если я погибну — назовите мой танк "Мститель"» — эти слова 19-летний Николай Кудашов написал в письме матери за неделю до своего последнего боя. Он словно предчувствовал свою судьбу, но продолжал идти ей навстречу. Морозным декабрьским днем 1925 года в небольшом селе Новый Мачим в крестьянской семье родился мальчик. Нарекли его Николаем. Детство проходило как у многих сельских ребят — помощь родителям по хозяйству, 5 классов сельской школы, затем работа в колхозе. Крепкие мозолистые руки, привычные к тяжёлому крестьянскому труду, вскоре должны были взяться за рычаги боевой машины. Январь 1943-го перевернул жизнь 17-летнего Николая Кудашова. Повестка из военкомата, короткое прощание с родными, запасной полк, где юноша осваивает специальность наводчика танкового орудия. А уже через 2 месяца — фронт. Раскалённый воздух июля 1943-го. Курская дуга превратилась в настоящий ад. Именно здесь ефрейтор Кудашов принял свой первый бой. «Поле было усеяно горящими танками — и нашими, и немецкими.